“의장 선거가 기초의회 의원들의 자유로운 선택이 아닌 외부 영향력에 의해 좌우되고 있고, 민심 외면뿐 아니라 지역 국회의원 등 특정 세력의 권력을 채우기 위한 도구로 이용되고 있어 한심하기 짝이 없습니다.”김성조 포항시의원(개혁신당·장성동)은 24일 포항지역 지방의회 의장단 선거에 개입하는 국민의힘 중앙당을 꼬집으며 정치적 중립과 대응책 마련을 촉구했다. 포항시의회는 다음 달 5일 치러지는 제9대 후반기 의장 선거를 11일 남겨둔 가운데 국민의힘 후보 간 물밑 경쟁이 치열하게 진행되고 있다. 문제는 국민의힘 중앙당이 최근 이번 후반기 의장단 등 선출과 관련, 광역의회와 기초의회 의장·부의장 후보자는 의원총회 선거를 통해 선출하도록 하는 지침을 내려 기초의회에까지 내정간섭을 한다는 주장이 나왔다. 이런 경우 국민의힘이 다수 의석을 차지하고 있는 포항시의회가 의원총회를 통해 의장 후보를 미리 정한다면 단합에 따른 밀실 사전 투표라는 오명을 피할 수 없게 된다는 지적이다.김성조 의원은 “국민의힘 중앙당이 지난달 23일 광역 및 기초의회 의장단 선출과 관련해 공문을 통해 지침을 전달한 사실이 있다”며 “이로 인해 다수당인 국민의힘 후보가 의장으로 선출될 가능성이 높아지고, 사회적 물의를 빚은 인물이라도 국회의원의 낙점을 받으면 의장이 될 수 있는 부작용이 있다”고 우려를 표명했다. 김 의원은 “지난 19일 시의회 제1차 정례회 5분 자유발언을 통해서도 밝혔듯, 후반기 의장단 선거를 앞두고 국민의힘 중앙당의 개입이 자율성과 풀뿌리 민주주의를 훼손하고 포항시의회의 위상을 흔드는 등 시민들로부터 비난이 쏟아지고 있다”고 강하게 비판했다. 그는 “포항시의회 회의규칙 제8조에 따라 의장과 부의장은 무기명투표로 선출돼야 한다”며 “현재 포항시의회는 국민의힘 22석, 민주당 7석, 개혁신당 1석, 무소속 3석으로 구성돼 있다. 시민들의 민의를 반영하기 위해 다수당의 일방적인 의장단 선출을 반대한다”고 재차 강조했다. 그는 “중앙당의 지침을 따를 경우 시의회가 특정 세력의 영욕만을 채우는 기관으로 전락할 것”이라며 “포항시의회가 후반기 의장단 선거와 개원에서 차질이 발생할 시 모든 책임은 포항에 지역구를 둔 양 국회의원에게 있다”고 말했다.김 의원은 “국민의힘 중앙당이 지방의회 의장단 선거에 개입해 민주주의 근간을 훼손한다는 의견은 이전부터 지속적으로 지적돼 왔던 사안이다”며 “포항시의회 의장 선거 방식은 정파를 초월해 신망받는 인물을 선출하자는 취지로 도입된 ‘교황식 선거’ 방식이다”고 말했다. 그러면서 “그런데 어느 순간부터 국민의힘 시의원끼리 단합해 전·후반기 밀실 사전 투표를 변질돼 의장, 부의장, 상임위원장을 정해 놓고 출마하고 있으며 28일 산립조합에서 자체 사전 선거가 있다는 시민 제보가 있어 확인 중에 있다”며 “이는 지역 국회의원 특정세력의 권력을 채우기 위해 이용되고 있으며, 더 이상 의혹이 아닌 사실이라고 판단된다”고 부연했다.한편 포항시의회에 따르면 국민의힘이 지난 21일 마감한 후반기 포항시의회 의장과 부의장 후보에 의장 3명, 부의장 2명이 각각 등록했으며 24일 현재까지 사퇴 등 변동이 없는 것으로 나타났다.의장 선거는 현재 의장인 국민의힘 백인규(3선), 부의장인 김일만(3선) 의원과 방진길(4선) 의원 등 3파전으로 진행된다. 부의장 후보에는 백강훈 의원(3선), 이재진 의원(4선) 양자대결로 압축됐다.