윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 회담이 양측의 입장 차이를 드러낸 채 눈에 띄는 합의 없이 끝났지만 윤 대통령 취임 후 720일 만에 처음으로 제1야당 대표와 대화를 나눴다는 것만으로도 의미를 갖는다. 윤 대통령과 이 재명 민주당 대표는 국정 현안을 두루 논의한 사실만으로도 의의는 있다. 윤 대통령이 취임 2년 만에 처음으로 제1 야당 대표와 국정을 논의하면서 협치, 소통의 첫발을 뗐다는 사실은 환영할 일이기 때문이다. 물론 구체적 합의사항이 없다는 점은 매우 아쉽지만 양측이 소통을 지속하기로 한 만큼 정치 복원과 민생 해결이라는 국민 기대에 부응하기 위한 노력이 필요해 보인다. 매사가 첫술에 배부르지는 않다. 굳이 성과로 꼽는다면 의대 증원이 반드시 해야 할 국가 과제라는 데 공감했다는 대목이다. 눈여겨 볼 필요가 있다. 이 대표는 이 자리에서 윤 대통령에게 "적극 협력하겠다"는 다짐까지 했다고 한다. 의대 증원은 각종 여론조사에서 국민 10명 중 7~8명은 찬성하고 있는 사안이다. 여기에 국회 다수당 대표까지 적극 협력의 뜻을 밝혔으니, 이 정도면 이 사안에 대해서 만큼은 사회적 합의가 이뤄졌다고 봐도 큰 무리는 없을 듯 하다. 남은 임기 3년간 여소야대 구도하에선 거대 야당의 협조는 국정운영에 필수적이다. 자주 만나야 야당과 신뢰도 쌓이는 법이다. 윤 대통령과 이 대표가 이번을 계기로 정기적으로 만나 신뢰 관계를 구축한다면 지난 2년간 민주당의 입법 독주와 대통령의 거부권 행사라는 극단의 정치는 종언을 고할 기회를 찾을 수도 있을 것이다. 이 대표가 모두발언에서 15분간 김건희 여사에 대한 의혹 등 다소 불편할 수 있는 현안까지 작심 발언을 이어갔음에도 윤 대통령이 경청하는 모습을 보인 이유도 같은 맥락일 것이다. 이를 계기로 먼저 의대 증원 등 의료개혁과 양측 모두가 크게 이견이 없어 보이는 민생문제 등 서로 조율이 가능한 현안 논의부터 시작한다면 협치를 위한 불씨를 이어갈 수 있을 것으로 여겨진다. 그렇다면 의료 갈등의 문제해결에 있어서도 정치가 매우 중요해보인다. 정치의 본질은 갈등의 조정과 중재라고 했다. 만약 야당이 정부와 의료계 간 중재자로서 대화를 이끌어내 의대 증원에 대한 의료계의 공감을 확보할 수 있다면, 나라와 국민 모두에 큰 이득이 될것이다. 이 대표는 "여야정, 의료계, 시민단체가 참여하는 보건의료계 공론화 특위를 구성하자"고 제안한 바 있다. 물론 정부와 의사들이 모두 참여하는 대화의 장이 제대로 꾸려지는 일이 우선이긴 하다. 이번 영수회담이 향후 초당적 협력 동력을 확보하는 계기가 된 것인지, 출구 없는 대치로 가는 평행선을 확인한 것인지는 향후 양측에서 내놓는 결과물에서 드러날 것이다. 두 사람의 회담이 양측의 엇갈린 입장만 확인했다면 윤 대통령은 불통 이미지, 이 대표는 의석수로 밀어붙이는 독주 이미지가 고착화될 수밖에 없다. 그 피해는 대한민국이 입게 된다. 하지만 정부와 야당이 힘을 합쳐 의료 개혁의 실마리를 풀게 된다면 `여야정 협치`의 모범 사례로 기록될 것이다. 이는 협치를 위한 이번 영수회담에서 비롯된 만큼 정부·여당과 야당 간에 신뢰를 쌓는 계기가 될 것이다. 이를 시작으로 민생 문제나 연금·노동 개혁 같은 다른 현안에서도 협치를 통해 국민의 원하는 성과물을 낼 수 있다. "민생 위기 극복에 국정 동력을 집중할 때"라는 이 대표의 발언처럼 여야가 국정을 위해 책임 있는 소통으로 국민을 위하는 협치를 이어가주길 바란다.